Las etapas del ciclo del agua se
intensifican
De acuerdo
con un reciente estudio, el agua de los Estados Unidos se ha estado moviendo de
forma más rápida e intensa a través de varias etapas de su ciclo, desde
1945-1974 hasta 1985-2014. A medida que el planeta se calienta, el aire es más
cálido y hay más evaporación
El ciclo del
agua se está viendo acelerado en los Estados Unidos. Así lo ha puesto de
manifiesto una reciente investigación, publicada en la revista Journal of
Hydrology, en la que se ha demostrado que las tasas de evaporación oceánica,
evapotranspiración terrestre y precipitación han aumentado. O lo que es lo
mismo: el agua se ha estado moviendo de forma más rápida e intensa a través de
varias de sus etapas.
“A medida
que el planeta se calienta, anticipamos que el aire más cálido, que contiene
más humedad, conducirá a más evaporación y precipitación”, ha explicado Tom
Huntington, primer autor del estudio e hidrólogo de investigación en el
Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) . “Si esos procesos están
aumentando, es evidencia de una intensificación de ciclo de agua”, ha añadido
el experto.
Sin embargo,
de acuerdo con Tom Huntington, hasta ahora nadie demostró esa tendencia de
forma cuantitativa. Por ello, el equipo de Huntington se puso manos a la obra y
desarrollaron un nuevo método para calcular la intensidad del ciclo del agua a
través de un análisis de sus distintas etapas.
Los expertos
tomaron la suma de precipitación y evapotranspiración por año para poder
elaborar el nuevo indicador de la intensidad del ciclo del agua. Los datos de
precipitación provinieron del PRISM Climate Group, que combinó las
observaciones en el terreno con un modelado sofisticado para crear mediciones
continuas de precipitación en los EEUU. Por otro lado, los datos de
evapotranspiración, la cantidad de agua que se evapora de las hojas de las
plantas y de la superficie terrestre, se calcularon utilizando los datos de
precipitación y temperatura y un modelo de balance de agua.
El equipo
también relacionó su medición de la intensidad del ciclo del agua con la cantidad
de humedad almacenada en el suelo. Descubrieron que la cantidad de agua que se
almacena en el suelo entre junio y agosto está disminuyendo en partes del
sureste, noroeste y parte central del EEUU.
Con todos
estos datos, el equipo ha podido elaborar un mapa en el que se indican las
áreas donde se ha intensificado o debilitado el ciclo del agua en los Estados
Unidos, desde 1945-1974 hasta 1985-2014.
Las áreas en
azul muestran dónde se ha acelerado el ciclo del agua, moviéndose a través de
varias etapas más rápido o con más volumen. Las áreas rojas han visto
disminuciones en la precipitación y la evapotranspiración y han experimentado
ciclos menos intensos o más lentos. Los valores de mayor intensidad indican que
había más ciclos de agua en esa región, principalmente debido al aumento de la
precipitación.
“Estamos
tratando de separar los totales de precipitación en lo que sale como flujo de
corriente, lo que sube por evaporación y lo que se almacena en el suelo”, ha
comentado Huntington.
Por otro
lado, el equipo ha encontrado que la evapotranspiración había disminuido en el
sureste durante el mismo período de tiempo, probablemente debido a la
disminución de la precipitación en esas regiones.
“Estas
regiones con ciclos de agua debilitados y baja humedad del suelo deben ser
rastreadas cuidadosamente durante las próximas décadas ya que podrían volverse
cada vez más secas. Eso haría más difícil la agricultura o requeriría más
riego”, ha destacado el investigador.
“Además,
demasiada lluvia o el almacenamiento de humedad del suelo, como en el noreste
de los Estados Unidos o Texas, podrían provocar un aumento de las
inundaciones”, ha concluido.
Carlos de
Pablo | Redactor. Madrid | 29 julio, 2019,
El Ágora
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